Der Ursprung der Schaich liegt im sogenannten Hengstbrunnen in der Nähe des Eselstritts. Der Quellbrunnen ist verschlossen, da er zur Wasserversorgung von Altdorf dient. Erst ab dem Schaichhof bildet der Bach ein Tal. 

Das etwa acht Kilometer lange Schaichtal ab Dettenhausen ist eines der landschaftlich reizvollsten Täler des Schönbuchs. Natürliche Bachmäander mit üppiger Ufervegetation, viele Seen und Tümpel, zum Teil mit Seerosen, zeichnen das Schaichtal aus.
Besonders wertvoll machen dieses Gebiet die ökologisch hochwertigen Habitate seltener Arten wie z. B. des Eisvogels, des Feuersalamanders und der Wasseramsel. Das Schaichtal wurde Ende des 17. Jahrhunderts als Weide und Wiese genutzt. 

Heute wird die Talaue in Form von Dauerwiesenbewirtschaftung vorwiegend zur Heugewinnung eingesetzt. 

1995 wurde das Schaichtal zum etwa 500 Hektar großen Naturschutzgebiet erklärt.